Carta dell'Africa di Frederick de Wit
Carta murale composta da sei fogli uniti e incollati su tela, a cui è stato aggiunto un fregio decorativo lungo i bordi, formato a sua volta da 18 tavole. La rappresentazione geografica è racchiusa entro un margine graduato suddiviso in tratti ciascuno dei quali corrisponde a un grado. Ogni 5 gradi sono indicate le cifre relative alla posizione di meridiani e paralleli. La linea dell’equatore e il meridiano centrale sono perpendicolari, i paralleli sono archi di cerchio e i meridiani sono curvilinei. Il Tropico del Cancro (CIRCULUS SUB TROPICO CANCRI) e il Tropico del Capricorno (CIRCULUS SUB TROPICO CAPRICORNI) sono rappresentati con una doppia linea continua mentre l’Equatore (Linea Sub Equinetiali) con una doppia linea graduata. Oltre al continente africano la carta riporta alcuni territori asiatici (Asiae Pars) e parte dell’Europa Meridionale (Europa Pars). Due strisce bianche, applicate all’esterno del bordo superiore e inferiore del margine graduato, recano rispettivamente il titolo della carta (Nova et Accurata Totius Africae Tabula) e il nome e il nome dell’autore (Emendata a F. de Witt). In alto a destra è collocato un cartiglio tecnico che illustra il procedimento per determinare la distanza tra due luoghi conoscendone latitudine e longitudine. Nell’estremo angolo destro un piccolo cartiglio a forma di finto drappo, fissato con tre chiodi sotto al margine graduato, contiene un testo in latino che funge da avvertimento al lettore. Si riferisce all’intervento sulla carta del topografo a servizio di Samuelis Blomart, direttore della Società delle Indie Occidentali. Ad esso viene attribuita la precisa correzione dell’area geografica compresa tra Capo Blanco (Capo Bianco) e Capo Nigro (Point Noir): si tratta dunque della sezione centrale della costa occidentale trovandosi Capo Bianco al confine tra la Mauritania e il Sahara Occidentale e Capo Nero in corrispondenza del Congo. Nel testo non si parla solo del profilo di costa ma anche del rilievo geografico, accuratamente segnalato a mucchi di talpa. Lungo tutto il bordo inferiore della carta si snoda una scena allegorica che sta a indicare la tripartizione del continente in area musulmana, desertica e Africa Nera. Disegni di vascelli, galere e animali marini sono collocati negli oceani e nel Mare Mediterraneo. L’apparato ornamentale è completato da quattro rose dei venti con il caratteristico indicatore Nord a forma di giglio e la croce di S.Andrea che segnala l’Est.
Le stanze dedicate alla Geografia e alla Nautica del Museo di Palazzo Poggi comprendono 22 carte murali da parete, circoscrivibili ai secoli d'oro della cartografia europea, in particolar modo olandese, il XVII ed il XVIII. Tra questi beni si conserva anche la Carta dell'Africa di Frederick de Wit, stampata ad Amsterdam dalla ditta Ottens, tra il 1719 ed il 1726.
L'allestimento odierno ripropone la collezione della Camera della Geografia e della Nautica dell'antico Istituto delle Scienze, stanza creata nel 1724 grazie ad una donazione del marchese Marcantonio Collina Sbaraglia (1681/1744), nella quale confluirono carte geografiche, strumenti nautici e modelli in scala ridotta di vascelli
e navigli (oggetti, in alcuni casi, già conservati presso l'istituto all'atto della fondazione nel 1711).
Con l'avvento della Riforma napoleonica, nel 1802 i materiali vennero trasferiti all'Osservatorio astronomico della Specola, facente parte dello stesso complesso architettonico dove aveva sede l'istituto, Palazzo Poggi.
In seguito, nel 1896, l'intera raccolta dedicata alla Geografia e alla Nautica, venne spostata ai Musei Civici di Bologna, dove rimase nascosta nei depositi, sino alla sistemazione nel 1937, presso il Rettorato dell'Università.
Dal 2000, anno di apertura del museo, le carte sono ritornate alla loro sede originaria, a Palazzo Poggi.
Come si desume dagli inventari della donazione Collina Sbaraglia, il bene in esame pervenne all'Istituto delle Scienze nel 1726, assieme ad altre tre carte murali, che costituiscono una serie completa delle quattro rappresentazioni dei continenti, con caratteristiche iconografiche comuni.
Nel 1711, dopo essere stato impiegato come calcografo presso la ditta di Frederick de Wit (1616/ 1698), Joachim Ottens (1663/ 1719) aprì una propria casa editrice ad Amsterdam.
In seguito l'attività venne portata avanti da entrambi i figli di Ottens, Reiner (1698/ 1750) e Joshua (1704/ 1765), i quali furono inoltre editori di diverse carte murali dei de Wit (probabilmente possedevano alcune delle matrici di rame cedute dagli eredi).
La carta in esame, infatti, pur essendo stata incisa, rivenduta e corretta da Frederick de Wit, come riferisce un'iscrizione latina posta alla base della rappresentazione geografica, venne successivamente stampata dai fratelli Ottens (informazione ricavata ugualmente da un'iscrizione: "Gedruckt tot Amsterdam By R. & J. Ottens", ovvero "stampato ad Amsterdam da…").
La datazione della presente edizione si può circoscrivere tra il 1719, anno di scomparsa di Joachim Ottens, e il 1726, quando le quattro carte murali vennero spedite da Amsterdam a Bologna. Infatti le iniziali degli editori "R. & J. Ottens" sono indicate da Frabetti 1959 come quelle dei due figli del capostipite, Reiner e Joshua, rimasti soli alla guida dell'azienda famigliare dopo la morte del padre (il secondo genito aveva, però, all'epoca della successione soltanto 15 anni).
Resta da segnalare che i quattro fregi a stampa, rispettivamente di Domenico Bonaveri e di Odoardo Fialetti, che incorniciano la carta murale sono un'aggiunta successiva, non presente nell'edizione originaria degli Ottens: non si hanno notizie riguardo al momento in cui l'apparato decorativo venne assemblato alla carta; certamente avvenne dopo l'arrivo all'Istituto delle Scienze nel 1726, anche se la presenza sui trionfi d'arme di Fialetti del timbro di Benedetto XIV, suggerisce che l'accorpamento possa essere stato compiuto successivamente tra il 1740 ed il 1758, gli anni del suo pontificato.
Bibliografia
Frabetti P.
La collezione delle antiche carte geografiche
Bologna
Compositori
1959
pp. 69-71
Bibliografia
Tooley R.V.
Landmarks of mapmaking : an illustrated survey of maps and mapmakers
Amsterdam
1968
Bibliografia
Materiali Istituto Scienze
I materiali dell’Istituto delle Scienze
Bologna
CLUEB
1979
Bibliografia
Alpers S.
Arte del descrivere: scienza e pittura nel Seicento olandese
Torino
Boringhieri
1984
Bibliografia
Pelletier M.
Carte e potere
Segni e sogni della terra. Il disegno del mondo dal mito di Atlante alla geografia delle reti
2001
Bibliografia
Quaini M.
Il mito di atlante. Storia della cartografia occidentale in età moderna
Genova
2006
Bibliografia
Tega W. (a cura di)
Il viaggio. Mito e scienza
Bologna
Bononia University Press
2007
