Patrimonio culturale dell'Emilia-Romagna

I palchettisti del Teatro Vecchio costituirono nel 1848 una società per poter raggiungere la somma, che il governo centrale si era rifiutato più volte di concedere, necessaria alla costruzione di un nuovo teatro. Questo andava a sostituire l’antico teatro realizzato da Gaspare Vigarani intorno al 1660-1666, trasformando l’antica Sala della Scena e rimasto in essere, con i riattamenti del caso, fino alla metà dell’Ottocento.
La Società dei palchettisti, di cui si è detto e che con rogito del 1856 si era impegnata ad assumersi l'onere delle spese, incaricò Claudio Rossi, professore della scuola di disegno, esponente con Cesare Costa della corrente neoclassica modenese. Rossi presentò due progetti, la commissione scelse quello più tradizionale, “in linea con l’immagine neoclassica del teatro-tempio consueta ai primi dell'Ottocento (si pensi al Regio di Parma)” (cit. Farioli in Teatri … 1982, p. 203). Venne scartato il disegno più sperimentale ed eclettico di gusto neorinascimentale ottocentesco.
Per la costruzione del nuovo teatro venne scelto uno spazio di proprietà del Comune sito tra il Torrione degli Spagnoli e Palazzo Sacchetti sede del Municipio. Un’area semivuota in relativo degrado, dove permanevano resti delle fortificazioni trecentesche della Cittadella, che vennero demolite. La realizzazione del teatro era dunque l’occasione per riqualificare una centralissima area urbana. A Carlo Susan vene dato incarico di realizzare il Giardino Pubblico sul retro, a cornice del nuovo teatro “pensato come nuovo luogo di identità della moderna città che stava sviluppandosi” mantenendo tuttavia al suo interno alcuni elementi simbolo dell’antica Carpi. (cit. Rossi 2011, p.27). Completato da una teoria di busti con personaggi importanti della città delimitandone lo spazio ed esaltando il ruolo del teatro.
Nel marzo 1857 si diede avvio ai lavori che terminarono quattro anni dopo con l'inaugurazione dell'11 agosto 1861 per la fiera di San Bartolomeo con l’opera Rigoletto di Giuseppe Verdi.
Un pronao aggettante su gradini di pietra, poggiato su quattro colonne doriche e coronato da un ampio timpano, caratterizza fortemente la facciata del nuovo teatro. Sopra di esso, in corrispondenza della cavea, più arretrato, si alza un 'sottofrontone' con un finestrone semicircolare decorato in rilievo dalla figura allegorica della Musica e dell'Arte Drammatica. Nel 1860 divenuti insostenibili i costi di realizzazione, la Società cedette i diritti all'Amministrazione Comunale che ne acquisì la proprietà. anche se l'impegno della Società palchettisti fu ugualmente ricordato nella facciata dove si legge "Societas erexit MDCCCLVIII. Dall'atrio interno di forma ellittica e decorato con stucchi dorati, si accede ai servizi di biglietteria, guardaroba e bar e alla sala dello spettacolo. La pianta della platea è a ferro di cavallo con 22 palchi al primo ordine, 22 al secondo e 24 al terzo (un tempo dotati di retropalco), un palco reale e un loggione. La platea, con pavimento in legno recentemente rinnovato, contiene circa 500 persone.
La società dei Palchettisti fu ricordata anche nelle decorazioni di Ferdinando Manzini che ritrasse le fattezze dei Soci nei medaglioni dei parapetti dei palchi.
Di Giuseppe Ugolini, che decorò il soffitto della platea con le figure della Musica, Poesia, Prosa e Danza, si conserva anche un progetto decorativo con nove Muse simile alla decorazione da lui eseguita per il secondo Atrio del Municipale di Reggio. Anche il bel sipario decorato con le Muse e Orfeo che incita la Natura è opera di Ugolini. Il palcoscenico, di notevoli dimensioni, è corredato da arcoscenico dalla morbida curvatura semiellittica decorato da eleganti stucchi e con orologio sorretto da due putti al centro. Numerose sono le sale di servizio tra le quali una sala per gli scenografi e diciassette camerini per gli attori. Albano Lugli decorò le sovrapporte del foyer situato sopra l'atrio di ingresso, con copie tratte dalle figure femminili di Correggio. In una saletta attigua con camino si riuniva la 'Società del Casino' che organizzava mostre, conferenze, incontri culturali.
Un primo restauro fu eseguito nel 1939 e nel 1978-1981 il Comune curò un importante progetto di ristrutturazione e consolidamento.
Il teatro è stato danneggiato dal terremoto del maggio 2012 ed è rimasto chiuso per oltre un anno. Ha riaperto, dopo i necessari interventi di recupero e restauro, alla fine del novembre 2013 con uno straordinario concerto di Uto Ughi, avviando un'intensa stagione di spettacoli. (Caterina Spada - Lidia Bortolotti)