(D) profilo di Napoleone I con testa laureata (R) epigrafe
1818/ 1878
produzione francese
medaglia
n. 0309
Nel verso la medaglia è dotata nella parte superiore di corona a rilievo da cui esce un ampio passante; i contorni sono costituiti da una ghirlanda di foglie d'alloro a rilievo; nel recto è raffigurato il profilo di Napoleone I verso destra, a rilievo, col capo cinto di alloro. Il pezzo è accompagnato da un cartellino identificativo vergato in inchiostro rosso.
Il 15 aprile 1821, durante il suo esilio all'isola di Sant'Elena, Napoleone I dettò il proprio testamento diviso in tre articoli. Il terzo articolo voleva essere un atto di gratitudine verso coloro che, tra il 1792 ed il 1815, avessero combattuto "per la gloria e l'indipendenza della Francia". A tal fine, egli lasciò la metà del proprio patrimonio privato (cioè 200 milioni di franchi) da dividersi tra i suoi fedeli.
Napoleone III, una volta salito al trono, cercò il più possibile di rievocare la mitica figura dello zio Napoleone, creando una decorazione speciale da conferire ai soldati che avevano combattuto sotto le bandiere del Primo Impero nella Grand Armeé proprio dal 1792 al 1815. Egli chiamò questa nuova decorazione "medaglia di Sant'Elena" e la conferì a tutti i combattenti sopravvissuti.
La medaglia venne creata con D.I. del 12 agosto 1857 e venne disegnata dallo scultore Albert-Désiré Barre, maestro incisore della zecca parigina.
La decorazione venne concessa a circa 405.000 soldati della Grand Armeé di diverse nazionalità (francesi, belgi, danesi, irlandesi, italiani, ecc.) e i dati risultano ad oggi ancora molto approssimativi in quanto è impossibile attuare una verifica puntuale dopo l'incendio del 1871 nel palazzo della Legion d'Onore.
L'unica condizione di concessione necessaria era di aver servito nell'esercito francese di terra o di mare tra il 1792 e il 1815, senza alcun periodo minimo di servizio richiesto, né alcun coinvolgimento in una campagna.
La prima distribuzione della decorazione avvenne il 15 agosto 1857 e i primi beneficiari ne furono Girolamo Bonaparte, il maresciallo Vaillant (ministro della guerra), Bernard Pierre Magnan, Aimable Pélissier, Achille Baraguey d'Hilliers, Charles de Flahaut, Ferdinand-Alphonse Hamelin (ministro della Marina), Philippe Antoine d'Ornano, governatore degli Invalides, e molti generali di divisione e di brigata come Giovanni rocca, ammiragli e vice ammiragli.
La commissione d'assegnazione della medaglia scelse 5000 tra i più meritevoli insigniti che ricevettero oltre alla decorazione anche una pensione annua di 400 franchi. Di questi 44 erano di nazionalità belga.
Tipo di caratteri: lettere capitali
Tecnica di scrittura: a rilievo
Trascrizione: CAMPAGNES DE 1792 A 1815
Tipo di caratteri: lettere capitali
Tecnica di scrittura: a rilievo
Trascrizione: A/ SES/ COMPAGNONS/ DE GLOIRE/ SA DERNIERE/ PENSEE/ S.TE HELENE/ 5 MAI/ 1821
Tipo di caratteri: lettere capitali
Tecnica di scrittura: a rilievo
Trascrizione: NAPOLEON I EMPEREUR
Tecnica di scrittura: a inchiostro
Trascrizione: MEDAGLIA DETTA DI "S. ELENA"/ ISTITUITA NEL 1857 DA NAPOLEONE III IN/ ONORE DI TUTTI COLORO CHE FECERO PARTE/ DELLE ARMATE NAPOLEONICHE DAL 1792 AL/ 1815./ DONO DEL SIG. ALFREDO BERNARDI
