Patrimonio culturale dell'Emilia-Romagna

Il dipinto è da alcuni creduto l’effigie del fratello Francesco, morto all’età di vent’anni nel 1864, e, sulla base di tale ipotesi, ascritto al 1859 circa. Per la fattura libera e sintetica e per l’intensa resa emotiva del modello, parte della critica ritiene invece che questa piccola tavola possa essere stata realizzata successivamente al trasferimento a Firenze del 1864, esperienza che segna fortemente lo stile del pittore in senso realista e lo indirizza verso un rinnovamento dei canoni del ritratto. I teneri tratti somatici del fanciullo sono costruiti da misurate pennellate e da un sapiente sfumato, mentre una redazione più corsiva è riservata alla giubba grigia sulla quale spicca il bellissimo fiocco biacca e nero.
L’opera è entrata a far parte del museo ferrarese a seguito dell’acquisto dalla vedova Emilia Cardona nel 1974.