Patrimonio culturale dell'Emilia-Romagna

Il bozzetto fu realizzato per il concorso bandito dal Ministero della Pubblica Istruzione nel 1921 per la realizzazione (mai eseguita) della decorazione interna della chiesa di San Francesco a Ravenna che avrebbe dovuto ospitare, nelle navate laterali, nella controfacciata e nell'abside, scene delle Cantiche dantesche e i funerali di Dante.
Al concorso parteciparono 18 artisti e i progetti, a garanzia dell’anonimato, dovevano essere contrassegnati da un motto, De Carolis scelse un cartiglio stellato con l’invocazione del poeta alla musa celeste: “Urania, m’aiuti col suo coro” (Purg. XXIX, 41).
L’artista contravvenne alle indicazioni che i giudici avevano dato sulle immagini da rappresentare immaginando per la controfacciata una protasi dell’Inferno sormontata dall'albero salvifico della Croce, per la navata centrale scelse di rappresentare solo il Purgatorio e il Paradiso terrestre (invece che l'inferno), nell'abside, oltre all'ultima scena del Paradiso, progettò l'inserimento del Giudizio Universale.
Stilisticamente De Carolis insistette più sul disegno che sul colore, appena accennato in tutti i bozzetti. Il suo segno a matita è nettissimo, le scene ricche di numerose figure caratterizzate da un forte michelangiolismo, tipico dello stile maturo dell’artista. La decorazione interna prevedeva anche motivi decorativi astratti e vegetali, che avrebbero rivestito ogni superficie dell’interno.
Il progetto di De Carolis fu quello che ottenne il primo premio.